Transformatoriai gaminami remiantis elektromagnetine indukcija. Jį sudaro geležinė šerdis, sukrauta silicio plieno lakštais (arba silicio plieno lakštais), ir du ritės, apvyniotos aplink šerdį. Šerdis ir ritė yra izoliuoti vienas nuo kito ir neturi jokios elektros jungties. Ritė, jungianti transformatorių su galios puse, vadinama pirmine rite (arba pirmine puse), o ritė, jungianti transformatorių ir elektros įrangą, vadinama antrine rite (arba antrine puse). Kai transformatoriaus pirminė ritė yra prijungta prie kintamosios srovės, šerdyje susidaro besikeičiančios magnetinio lauko linijos.
Kadangi antrinė ritė suvyniota ant tos pačios šerdies, magnetinio lauko linija nupjauna antrinę ritę, o antrinėje ritėje turi būti sukurta indukuota elektrovaros jėga, kad įtampa atsirastų abiejuose ritės galuose. Kadangi magnetinio lauko linijos kinta, antrinės ritės įtampa taip pat kinta. Ir dažnis lygiai toks pat kaip tinklo dažnis.
Teoriškai patvirtinta, kad pirminės ritės ir antrinės transformatoriaus ritės įtampos santykis yra susijęs su pirminės ritės ir antrinės ritės apsisukimų skaičiaus santykiu, kurį galima išreikšti tokia formule: pirminė ritė. įtampa / antrinės ritės įtampa=pirminės ritės apsisukimų skaičius / antrinės ritės apsisukimų skaičius, tai rodo, kad kuo daugiau apsisukimų, tuo didesnė įtampa. Todėl matyti, kad antrinė ritė yra mažesnė už pirminę ritę ir yra žeminamasis transformatorius. Priešingai yra pakopinis transformatorius.